В Индии, где йога возникла более 2000 лет назад, традиционные учения уживаются с более современными и пришедшими с Запада. На протяжении многих веков, по мере того как влияние йоги распространялось, она была оценена как учение, способствующее физическому здоровью, психологическому равновесию и духовному развитию. Это - практическая философия, доказавшая свою способность адаптироваться ко множеству культур и стран, возможно, благодаря тому, что она основана на понимании нашей общей человеческой сущности, которая неизмеримо важнее, чем индивидуальные особенности, разделяющие нас.В Бхагавад-гите - возможно, наиболее известном тексте древней индийской литературы - йога описывается как способ освобождения от боли и страдания. Страдание не знает временных или географических границ, поэтому йога применима сегодня в любой части света так же, как и в Индии два тысячелетия назад.

Существуют различные пути достижения целей, которые ставит перед собой йога, и каждый из них может подходить разным людям; одни следуют путем благочестия, другие стремятся реализовать себя через знание или через исполнение долга. Та часть учения, которая делает основной упор на контроль над сознанием, называется Раджа («царственная»), или Хатха-йога. Санскритское слово «хатха» переводится как «сила» или «усилие», и оно составлено из слов, означающих Солнце и Луну; таким образом, оно предполагает равновесие дополняющих друг друга воздействий Многие считают йогу набором физических упражнений, требующих гибкости, силы и равновесия.

Многие знают также, что она основана на глубоком дыхании, расслаблении и медитации. Да, все это важные аспекты Хатха-йоги, но дело этим не ограничивается. Желание улучшить свое здоровье или научиться легко расслабляться - причины, по которым люди обращаются к йоге в первую очередь, и совсем не обязательно изучать санскрит или индийскую философию, чтобы получить положительный эффект от занятий йогой. Позы помогают улучшить здоровье, и дело ваше, используете ли вы свое окрепшее тело, чтобы продвигаться по пути духовного совершенствования, или просто для того, чтобы получать больше удовольствия от работы и отдыха. Дыхательные упражнения и расслабление дают вам контроль над со¬знанием, необходимый для медитации, но вы можете воспользоваться этими методами просто для укрепления здоровья и снятия стресса.